Ironwood Studiosは、その評価の高いサバイバルドライビングゲームPacific Driveの初の大型拡張パックを正式に発表しました。タイトルはWhispers in the Woods。本拡張はホラー要素を強化し、ゲームの不気味な雰囲気をより深め、新しいゲームプレイ機能を追加することを約束します。2025年末までのリリースを予定しており、追加コンテンツは8～12時間程度になる見込みです。

2024年2月に発売された『Pacific Drive』は、プレイヤーに太平洋西北部の架空のオリンピック除外区域（OEZ）にある謎めいた危険な森林道路を探索しながら、ワゴン車の修理・アップグレードを行い、不思議な異常現象を避けることを求めました。オリジナル版は大気感や不安感が特徴でしたが、主にホラーゲームではありませんでした。Cassandra Dracott氏（Ironwood Studios CEO兼クリエイティブディレクター）は、オリジナルの緊張感に対するプレイヤーの反応を受け、本拡張ではホラージャンルに全力で取り組む決断をしたと説明しています。

Whispers in the Woodsでは、「異常現象に強迫観念を持つ狂信者」たちを中心としたゾッとする新たな物語が展開されます。プレイヤーは新キャラクターと出会い、完全ボイスで没入感を高め、新しいマップでは奇妙な記号や偶像が登場し、謎と恐怖を深めていきます。

拡張の特徴の一つが、新しいゲームシステムArtifactsです。これらの不思議なオブジェクトは、プレイヤーや環境に対して動的かつ時に危険な影響を与えます。例えば、あるArtifactはジャンプ時に車のホーンが鳴るようにし、別のArtifactはホーンが鳴るたびにダメージを受けるため、プレイヤーは持ち運ぶArtifactの管理を戦略的に行わなければなりません。この仕組みにより、緊張感と選択の幅が増し、多数所持するとゾーン内の敵対的存在の注意を引いてしまいます。

新たな異常現象や既存のものの改変に加え、新しい車のパーツやコスメも導入され、拡張されたガレージ機能やWilbert Roget IIが手掛ける新曲も含まれ、没入感を増す不穏な雰囲気を演出します。ストーリーはボイスインタラクションを通じて展開され、オリジナルの構成を維持しつつ不気味なトーンを強調しています。

本発表は、確立されたジャンルの中で革新的なコンテンツを求めるゲームコミュニティの高まりの中で行われました。Pacific Driveのサバイバル、探索、ホラーの融合は、開発者がプレイヤーのフィードバックに応じてゲームプレイや物語表現を進化させるという広範なトレンドと重なっています。

ゲーム業界が労働環境改善を目指す組合化運動など多様な課題に取り組む中、Whispers in the Woodsのような拡張はクリエイティブな成長とプレイヤーの関与の継続を象徴しています。ベースゲームは現在Steamで割引中であり、新規プレイヤーには今年後半に登場する不気味な新コンテンツに備える絶好の機会となっています。

Whispers in the Woodsはホラーを強化し、新しいゲームプレイ要素を導入することで、『Pacific Drive』の独特なドライビングとミステリーの融合を再定義することを約束します。大気感漂うサバイバルゲームのファンや、PCで新鮮なホラー体験を求めるプレイヤーは、この拡張を是非注目しておくべきでしょう。