ニューヨーク・タイムズは、伝統的にジャーナリズムの要として知られてきましたが、2025年8月27日より人気のミニクロスワードゲームをサブスクリプションのペイウォールの背後に置いたことで物議を醸しています。十年以上にわたり、ミニクロスワードは世界中の多くの人々に愛される無料でプレイできる日課のパズルでしたが、突然の有料化により長年のファンは不満を募らせ、SNS上で声を上げています。

2014年に最初に公開されたミニクロスワードは、簡潔なフォーマットと短時間で遊べる手軽さからクロスワード愛好家の日課の定番となりました。朝の頭の体操に最適なサイズ感で、フラッグシップのNYTクロスワードとは異なり、数分で解ける手軽な体験として設計されていました。これまでは完全に無料で提供されていました。

指定された日、ブラウザやモバイルアプリからミニクロスワードにアクセスしたユーザーは、即時のアクセスを阻むサブスクリプションの壁に直面しました。現在、ミニクロスワードをプレイできるのはNYT GamesサービスまたはThe New York Times新聞の購読者のみとなり、「Tiles」や「Letter Boxed」といった他のゲームも同様に有料化されました。

この移行は割引サブスクリプションの提供開始と同時期であり、プレイヤーに支払いを促す動きとして表れ、失望したファンからは強欲だとの非難が寄せられました。NYT公式のSNSには失望から怒りまでさまざまなコメントが寄せられ、多くは日課の大切な一部を失った喪失感と同社の収益化戦略を批判しました。

このペイウォールの導入は、ゲームやデジタルコンテンツ業界全体で見られる広範なトレンドの一部であり、伝統的なメディア消費の低下を背景に企業が成長維持のためにサブスクリプション収益に依存する傾向が強まっています。近年、ニューヨーク・タイムズはゲーム部門への依存を深めており、ニュース自体よりもゲームのサブスクリプション加入者の方が多いデータもあります。このシフトは同社の財務的安定を支える一方で、ミニクロスワードの人気を支えたコミュニティの離反リスクも孕んでいます。

ニューヨーク・タイムズ側は、収益化によってゲームポートフォリオの継続的な開発と革新が支えられると主張しています。業界の専門家は、ペイウォールは無料プレイヤーにとっては不満の種であるものの、メディア組織がデジタルファーストのサブスクリプションモデルへと軸足を移す中での大きな経済的圧力の反映だと指摘しています。

全体として、この反発はデジタルメディア企業が愛されてきた無料体験を有料化に移行する際に直面する微妙なバランスを浮き彫りにしています。ミニクロスワードの忠実なファン層が今回のモデル変更にどう向き合うかは今後の注目点ですが、カジュアルゲーム、さらにはシンプルなパズルですら収益化が熱心なコミュニティに強い反発を引き起こす可能性を示しています。